Que sont les problèmes de comportement chez le chien ? Nous devons d’abord définir ce qu’est réellement un problème de comportement. Cela peut sembler secondaire, mais il est essentiel de comprendre qu’il n’existe aucun comportement intrinsèquement problématique chez le chien. Il existe simplement des comportements qui créent des difficultés, surtout dans un monde humain régi par des règles.

Comment un comportement destiné à protéger la survie, comme l’agressivité, pourrait-il être problématique en lui-même ? Il en va de même pour le marquage du territoire, les besoins faits dans la maison ou la protestation, par des aboiements excessifs, d’un animal social contre des heures de solitude imposée.

Ces exemples montrent que bien des choses que nous qualifions de problèmes de comportement appartiennent en réalité à la nature du chien et ne correspondent pas à notre mode de vie. Un être vivant libre possède naturellement la capacité d’attaquer lorsqu’il se croit menacé. L’endroit où un chien fait ses besoins n’est pas régi par un code humain inné, hormis les instincts liés au marquage territorial. Il est donc naturel qu’il marque les limites de son espace. Et comment un animal social, qui recherche constamment l’interaction, pourrait-il accepter la solitude sans protester ?

Cette observation n’a pas pour but de créer un dilemme moral. Il est néanmoins important de regarder la vérité en face. Sinon, notre compréhension de la véritable nature du chien se déforme progressivement, tout comme notre manière d’aborder les problèmes de comportement.

Pour être honnêtes envers nous-mêmes, nous devons reconnaître comme naturel tout comportement issu des instincts du chien.
Il existe bien sûr des comportements qui dépassent ce que nous appellerions « normal » : agressivité non provoquée envers son propre gardien, automutilation ou réactions de peur proches de la pathologie. Même dans ces cas, l’instinct sous-jacent peut nous avertir que l’animal s’est dangereusement éloigné de son état naturel. Je vais expliquer ce que je veux dire.

Action et réaction

C’est une règle absolue : toute action produit une réaction. Lorsqu’une action s’oppose à la finalité naturelle du chien, une réaction suit.
Comme nous, les chiens ont été dotés par la nature de capacités et de schémas comportementaux qui favorisent leur survie : percevoir le danger, se battre, trouver de la nourriture et défendre leurs ressources. Mais que se passe-t-il lorsque les connaissances acquises entrent en conflit avec celles transmises génétiquement ? Lorsque les capacités données par la nature sont considérées comme inutiles dans le mode de vie humain ?

Que se passe-t-il lorsqu’un chien très actif, naturellement capable d’une vitesse extraordinaire, est contraint à une vie entièrement sédentaire ?

Lorsqu’un chien doté d’un fort instinct sexuel ne peut pas s’accoupler librement lorsque cet instinct apparaît ?

Lorsque son seul contact avec le monde extérieur est la vue depuis un balcon ?

Lorsqu’il entend des dangers possibles alors qu’il reste seul à la maison, mais ne peut jamais les examiner, lorsque son corps se prépare au combat ou à la fuite sans pouvoir accomplir aucune de ces réponses ?

Lorsqu’il ne peut pas dire « non » au contact, courir, jouer ni vivre comme il ressent le besoin de vivre ?

Lorsqu’on exige de lui qu’il soit aimable avec tout le monde, alors qu’il ne ressent pas la même chose pour chaque personne ?

Que se passe-t-il lorsque nous annulons une si grande partie de la capacité d’action du chien ?

Un problème de comportement apparaît alors.

Oubliez un instant le savoir spécialisé de « l’autorité » appelée éducateur canin et imaginez : que se passerait-il si vous étiez enfermé dans une maison, si tout vous était donné sans effort et si vous n’aviez aucune possibilité de créer ou de poursuivre un objectif ?

Et si toute sexualité vous était interdite ?

Si vous deviez parler à chacun comme si vous l’adoriez, même lorsque certaines personnes vous déplaisent ?

Si quelqu’un vous insultait chaque jour mais qu’il était votre employeur, que deviendrait un être humain ?

Que deviendrait même une personne capable d’expliquer rationnellement pourquoi elle vit contre sa nature ? Névrose ? Agressivité ? Anxiété ? Peur ?

J’espère que certaines causes des problèmes de comportement canin deviennent maintenant plus claires. Il en existe naturellement d’autres.

La première a déjà été décrite :

1. Répression des prédispositions génétiques

2. Tempérament individuel
Comme les humains, les chiens peuvent naître avec des traits de personnalité extrêmes. Indépendamment de leur expérience, certains possèdent un système nerveux très sensible qui peut contribuer à un comportement agressif ou craintif. D’autres présentent un niveau d’activité exceptionnellement intense et peinent à réguler leur tension intérieure dans les limites de la vie humaine, parfois jusqu’à l’automutilation.

3. Mauvaise éducation canine, généralement fondée sur la violence ou, à l’autre extrême, sur l’absence totale de limites
De nombreux exemples montrent que les méthodes violentes produisent agressivité ou peur. L’un des plus fréquents est la coprophagie apparue après l’ancienne technique consistant à frotter le museau du chien dans ses excréments pour l’empêcher de faire ses besoins à l’intérieur. Si le chien ne recommençait pas, ce n’était pas parce qu’il avait compris la leçon, mais parce que la peur de la punition, ou une mauvaise compréhension de l’instruction, lui avait appris à « faire disparaître les preuves » avant le retour de son gardien.

C’est encore l’un des problèmes les moins graves que la violence peut créer. De nombreuses personnes attaquées par leur propre chien avaient auparavant utilisé des techniques fondées sur l’idée que le chien devait craindre son gardien. À l’autre extrême, l’absence complète de conséquences — je ne parle pas de punition violente — peut laisser les comportements s’intensifier. Ils peuvent commencer par de petits dégâts ou des morsures de jeu et évoluer vers de graves confrontations, surtout chez un chien déjà enclin à contrôler les ressources ou les situations.

4. Problèmes de santé
Lorsque le corps souffre, le comportement est lui aussi affecté. Les troubles liés au cerveau, au système nerveux et au système digestif — que la médecine moderne décrit souvent comme un second cerveau — peuvent clairement déclencher des comportements extrêmes. Même des maladies apparemment sans rapport, comme les affections cutanées, peuvent provoquer une gêne et une nervosité persistantes qui conduisent à un comportement hors des limites normales.

5. Une vie dépourvue de sens
Cela est directement lié à la répression des prédispositions génétiques. Une vie sans intérêt, socialisation adaptée, expériences variées ni plaisir d’interagir avec l’environnement peut devenir le point de départ d’un comportement problématique. Les humains comme les chiens recherchent naturellement sécurité et bien-être. Même lorsque la sécurité est assurée, l’équilibre émotionnel peut rester fragile. Il faut aussi comprendre que l’excitation et le plaisir ont besoin de limites saines, faute de quoi d’autres problèmes apparaissent.

6. Nutrition insuffisante, aliments fortement transformés contenant produits chimiques et conservateurs, ou alimentation inadaptée
Une alimentation insuffisante peut priver l’organisme de nutriments indispensables au bon fonctionnement de ses organes. Le système nerveux est parmi les premiers touchés lorsque manquent le complexe de vitamines B ou le bon équilibre entre acides gras oméga-3 et oméga-6. Des aliments de mauvaise qualité contenant exhausteurs de goût et autres additifs peuvent également favoriser des comportements extrêmes en altérant le fonctionnement du système nerveux.

Une alimentation inadaptée, même sans toxines artificielles, peut aussi contribuer à des comportements indésirables. Imaginez un chien nourri avec beaucoup de protéines et de glucides mais menant une vie totalement sédentaire : le résultat visible peut être un meuble détruit, tandis que le vrai problème est un besoin physiologique insatisfait. L’agressivité autour de la nourriture peut également avoir pour origine une carence nutritionnelle. Enfin, figurent en haut de la liste :

7. Expériences négatives
Un événement très stressant laisse une marque sur le comportement du chien. Des facteurs appartenant à plusieurs catégories précédentes interviennent généralement aussi. Nous examinerons tout cela plus précisément dans la suite, « La solution au problème ».

Fin de la première partie

Christos Koutsis
Éducateur canin